In Zoetermeer maakt speelgoedbank IKROS, wat staat voor Ieder Kind Recht Op Speelgoed, het verschil voor kinderen t/m 12 jaar en hun families die het financieel zwaar hebben. Ronald Offers, vrijwilliger en medeoprichter, vertelt over de oorsprong en impact van de speelgoedbank.
Het begin van IKROS
Speelgoedbank IKROS ontstond in 2019 als zelfstandig initiatief, maar de wortels gaan verder terug. Het begon als een afstudeerproject van een stagiair bij Stichting Mooi, waarbij werd onderzocht of er in Zoetermeer behoefte was aan gratis speelgoed. Toen Stichting Mooi moest stoppen met het project vanwege gebrek aan ondersteuning, besloten Ronald en drie andere vrijwilligers om een zelfstandige stichting op te richten. ‘We merkten al bij Stichting Mooi dat er veel behoefte aan was’, vertelt Ronald. ‘Toen zij stopten, voelden we dat we dit door moesten zetten.’ Sinds de oprichting is het aantal kinderen dat elke maand langskomt gegroeid van 70 naar 250. ‘Iedere maand hebben we nieuwe inschrijvingen. Sommige gezinnen gaan weg omdat ze het beter hebben gekregen, verhuizen of een baan hebben gevonden.’ IKROS zit in het pand van gro-up jongerenwerk, waar zij gratis gebruik van mogen maken.
Moment van vreugde
Hoewel de speelgoedbank betrokken is bij armoedebestrijding, zien de vrijwilligers vooral de mooie momenten. ‘We krijgen niks betaald, maar we krijgen wel de voldoening van alle lachende kinderen, moeders, vaders, oma’s en opa’s’, zegt Ronald. ‘Hier vergeten mensen even hun zorgen.’ De speelgoedbank biedt kinderen de mogelijkheid om mee te doen. ‘Het gaat niet alleen om spelen, maar ook om erbij horen’, legt hij uit. ‘Ze kunnen een vriendje uitnodigen of thuis een boekje hebben om uit te leren. Opa’s en oma’s kunnen ook langskomen, zodat kleinkinderen zich welkom voelen.’
Kansen
Ronald vertelt met trots over een jongen die moeite had met lezen. Zijn moeder nam regelmatig Donald Duckjes mee van de speelgoedbank, en met deze boekjes ontdekte de jongen het plezier van lezen. ‘Inmiddels doet hij VWO. Zijn moeder zegt dat het allemaal door de Donald Duckjes komt.’ Voor veel kinderen betekent het speelgoed een kans om te groeien, leren en plezier te maken.
Voldoening voor de vrijwilligers
Speelgoedbank IKROS draait volledig op vrijwilligers. Het team bestaat uit 12 mensen, van een gepensioneerde man tot een meisje van 14 dat een maatschappelijke stage loopt. Ook zijn er Syrische vrijwilligers die tijdens hun inburgering bij de speelgoedbank Nederlands leren. De samenwerking met werkcentrum Middin zorgt ervoor dat ook mensen met een lichamelijke beperking een rol kunnen spelen. ‘Eén keer per week komen een paar mensen hierheen’, vertelt Ronald. ‘Ze fleuren helemaal op, want ze weten dat ze kinderen gelukkig maken. Het is niet alleen speelgoed uitdelen; het betekent zoveel voor iedereen die hier werkt.’
Invloed van anderen
Hoewel de speelgoedbank openstaat voor iedereen met een ZoetermeerPas, ervaren veel mensen toch een drempel om toe te geven dat ze financieel krap zitten. Ronald merkt dat mond-tot-mondreclame hierin een belangrijke rol speelt. Bekenden nemen anderen mee, waardoor het voor hen gemakkelijker wordt om binnen te stappen. Flyers en de website zijn vooral effectief in het bereiken van mensen die speelgoed willen doneren. De donaties zijn essentieel voor het voortbestaan van de speelgoedbank. ‘Zonder de mensen die speelgoed brengen, kunnen wij niks’, vertelt Ronald.
Blijvende trots en hoop voor de toekomst
Ronald kijkt tevreden naar alles wat de speelgoedbank bereikt heeft en hoopt in de toekomst nog meer kinderen gelukkig te maken. Hij benadrukt het belang van tijdig hulp zoeken: ‘Het is niet erg als je het financieel moeilijk hebt of even in de put zit. Kom langs en trek op tijd aan de bel; dat maakt het makkelijker om problemen op te lossen.’